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人生に彩りを。流星ジョニーです。
今回はメロンについて、深掘りしてまいります。
夏といえば、メロンとスイカですよね。私はメロンもスイカと同じくらい、大好きです。あの甘い果汁と、口の中でとろける果肉がたまりません。
実はメロンって、冬でも高級ギフトやふるさと納税で大人気ですよね。でも、『野菜なの？果物なの？』『赤肉と青肉で何が違うの？』と疑問に思ったことはありませんか？
こちらは昨年食べた、北海道雨竜郡雨竜町の暑寒メロンです。私も家に届く前からワクワクしていましたが、みずみずしく甘みがあり、美味しかったです。
ここからはそのメロンの歴史や、果肉に赤と青があることについて説明していきます。
では、まいりましょう！
メロンは野菜か果物どっち？実は「果実的野菜」だった！
結論から言うと、メロンは野菜です。別の記事で説明したスイカやいちご同様、食べ物としては果物ですが、植物としては野菜に分類されます。
農林水産省の説明によると、苗を植えてから1年で収穫する草本植物は「野菜」とされているそうです。メロンもケーキなどのデザートの中によく入っているので果物だと思っていた方も多いと思いますが、私も知った時は驚きました。
メロンやスイカ、いちごのように、植物として野菜でありながら果実的に食べるモノは、「果実的野菜」とされています。
メロンのルーツはアフリカ？世界へ広がった壮大な歴史
メロンの原産地については諸説ありますが、特に有力なのはアフリカ大陸です。そこはスイカと同じですね。他にはインドや中近東とも言われています。また、古代エジプトの壁画にはメロンが描かれており、古代ギリシャ・ローマ帝国・中国でも紀元前より栽培されていたそうです。
そして中世以降にヨーロッパへ広がり品種改良も施され、イタリアでは11〜13世紀、フランスでは15世紀ごろより栽培されるようになり、16世紀のイギリスでは私たちの知っている網目状のメロンの栽培が盛んになっていきました。1494年にはコロンブスが2度目の航海でアメリカ大陸へ持ち込んだことから現地でも急速に広がり、16〜17世紀に栽培が拡大されていったそうです。
このように、メロンもスイカ同様にアフリカ大陸からヨーロッパやアメリカ大陸へと広がった、歴史の長い果菜類であることが分かりました。
日本にはいつ伝わった？マクワウリから高級メロンへの進化
日本には弥生時代ごろ、中国から東洋系品種のマクワウリが渡来し、明治時代に網目状の西洋系メロンの栽培が始まりました。
歴史を遡ると、江戸時代に徳川家康が江戸（今の東京都）に美濃真桑村（今の岐阜県本巣市）の名産であったマクワウリの栽培を命じ、明治時代初期には、まだ開拓中だった北海道で、アメリカより導入した品種の栽培が始まったとのことです。
そして1893年ごろには新宿植物御苑で日本初の加湿式温室が完成し、農学者で造園家・官僚の福羽逸人の手により、イギリスやフランスから輸入した種で施策に着手したことで、マスクメロンの栽培方法が確立されました。彼は明治天皇に美味しい果物を召し上がって頂きたい一心で栽培を成功させたそうです。そんな彼は、『日本のメロンの父』とも言えるでしょう。
さらに時を経て、大正時代には静岡県でも温室栽培が始まり、品種改良が施されていきます。しかしこの時点では庶民にとっては手の届かない高級品でした。しかし、戦後の1962年には、マクワウリとシャランテメロン（西洋品種）の交配で誕生した、安価な品種であるプリンスメロンの発売を皮切りに、日本でも、メロンが庶民の手に届く食べ物へと変化していったのです。
その後の1970年代以降も日本での品種改良が進み、メロンが私たちの身近な食べ物となって、今日に至ります。
この歴史から、私たちの知っている西洋メロンは、日本では明治時代に導入されたと理解できました。
アフリカで生まれたメロンが、エジプトの壁画に描かれ、シルクロードを通って日本に来た……まさに『メロン・ロード』ですね。
私も、新宿御苑が日本のメロン発祥の地だった事実には、驚きました。
果肉の色はなぜ違う？赤肉メロンと青肉メロンの正体
メロンの果肉には、鮮やかなオレンジ色の「赤肉」と、爽やかな黄緑色の「青肉」があります。この色の違い、実は単なる見た目だけでなく、含まれている「色素成分」の違いによるものなんです。
それぞれの代表的な品種も解説します。
品種によって、とろけるような甘さのものから、シャキッと爽やかなものまで様々です。ぜひお好みの1玉を探してみてくださいね！
以下の写真は、冒頭に載せた暑寒メロンの赤肉と青肉を切った状態のモノです。
赤肉メロン（オレンジ）
| 品種名 | 主な産地 |
| 夕張メロン | 北海道 |
| 富良野メロン | 北海道 |
| 三笠メロン | 北海道 |
| プリンスメロン | 熊本県 |
| クインシー | 茨城県 |
青肉メロン（黄緑）
| 品種名 | 主な産地 |
| マスクメロン | 静岡県 |
| アンデスメロン | 茨城県、熊本県 |
| プリンスメロン | 熊本県 |
| 富良野メロン | 北海道 |
【驚きの違い】赤肉メロンの栄養価は青肉の約25倍！？
赤肉メロンと青肉メロンの違いは、含まれる色素「β-カロテン」の量の違いです。β-カロテンは緑黄色野菜に多く含まれる成分で、抗酸化作用が高く、アンチエイジングやがん予防、免疫力強化などの作用があるそうです。赤肉メロンにはこの成分が青肉の約25倍も含まれています。そのため、赤肉の方が栄養素を多く含んでいることが分かりました。
また、両方のメロンの果肉には共通して、カリウムやビタミンAが多く含まれています。カリウムには塩分を排出して血圧を下げたり、むくみの解消、熱中症や夏バテを防止する効果があります。一方のビタミンAには抗酸化作用があるため美容にも有効で、生活習慣病やがんを予防してくれるそうです。
あなたも夏はメロンを食べて、熱中症や生活習慣病を予防していきましょう。
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メロンの名産地ランキングTOP3！生産量日本一の県と美味しさの秘密
メロンといえば北海道のイメージが強いかもしれませんが、実は生産量日本一は別の県なんです。ここでは、絶対に外さない3つの名産地をご紹介します！
| 順位 | 都道府県 | 出荷量 |
| 1位 | 茨城県 | 36,500トン |
| 2位 | 熊本県 | 25,400トン |
| 3位 | 北海道 | 20,400トン |
メロンもスイカ同様、水はけのよい土壌と昼夜の寒暖差が合わさることで、より美味しく育ちます。上記3県はその両方の条件を満たしているため、名産地になっていると考えられます。
収穫量第1位の茨城県では「イバラキング」や「オトメ」といった代表格を筆頭に、多くの品種が栽培されています。他には鉾田市の「なだろうレッド」という赤肉メロンも有名です。また、旬の時期は5〜6月です。
第2位の熊本県では「肥後グリーンメロン」という品種が代表的です。これは鮮やかな黄緑色の果肉で、希少な大玉のブランドです。何と言っても、開花後は通常のメロンよりも10日ほど長く育てて美味しさを高めているそうです。私もいつか食べてみたくなってきました。熊本には阿蘇山の火山灰土壌と綺麗な水があるので、スイカだけでなくメロンも多く収穫されるのですね。また、温暖地域のため4月から収穫が始まり、5〜6月に旬を迎えます。
第3位の北海道といえば、赤肉の「夕張メロン」が有名ですよね。この品種は道内の様々な地域で栽培されています。他には富良野メロンや帯広メロンなどもあります。北海道は自然が豊かで昼と夜の寒暖差が大きいため、メロンが育ちやすいことが理解できます。また、旬の時期は7月です。
「赤肉・青肉・食べ比べと、好みに合わせて6通りから選べるのが嬉しいポイント。熊本の豊かな大地が育んだ、自分へのご褒美にぴったりの『訳あり品』です。ギフト用には向きませんが、ご家庭で心ゆくまで楽しむならこれで十分です。」
冬でも美味しいメロンが食べられる？「温室栽培」のひみつ
メロンといえば夏のイメージが強いですが、実は冬にお歳暮やギフトとして贈られることも多いですよね。「今の時期に美味しいメロンなんてあるの？」と不思議に思う方もいるかもしれません。
その答えは、静岡県などを中心に行われている「温室栽培」にあります。
一般的な露地栽培（外の畑での栽培）と違い、ガラス温室の中でコンピュータ管理され、1年中一定の温度と湿度で育てられるメロンがあります。特に静岡県の「マスクメロン（アールスフェボリット）」は、1本の木にたった1玉だけを残して栄養を集中させる贅沢な育て方をしています。
そのため、外が雪景色の冬であっても、夏と変わらない甘さと、とろけるような食感を楽しむことができるのです。
- 冬のメロンの楽しみ方： 暖かいお部屋で、少しリッチなデザートとして。
- ギフト需要： お歳暮やクリスマスの特別な贈り物に。
「冬にメロン？」という意外性が、贈った相手への素敵なサプライズになるかもしれませんね。
「冬の贈り物や特別な日のご褒美に。一年中、最高級の品質と香りが楽しめる『温室栽培の王様』マスクメロンはいかがでしょうか。」
メロンの旬はいつ？失敗しない「食べ頃」を見極める2つの決定打
メロンの旬の時期は基本的に初夏です。特に5〜6月ごろですね。その点は品種や栽培地域によっても異なりますが、温暖地域である九州では4月ごろから収穫が始まり、関東地方は5月ごろ、東北・北海道は7月ごろと北上していきます。
しかしメロンはスイカと違い、収穫したり買ってきたばかりでいきなり食べても美味しさを味わえません。メロンは収穫後、時間の経過とともに「追熟」することでだんだんと美味しくなっていきます。そこにかかる期間は収穫後3〜7日です。追熟したメロンは果肉にとろみが出て、甘くなっています。
ただし注意して頂きたいのが、熟しすぎると内部から発酵し始めてしまうので、追熟したタイミングで切って食べるという部分です。追熟の見極め方は、メロン特有の甘い香りが漂い、果実のお尻の部分を指で軽く押すと少しへこむ程度の柔らかさを感じたタイミングです。皆さんも、メロンがその状態になったら、すぐに食べましょう。
まとめ：メロンで日常に彩りを
今回は、身近な高級フルーツ「メロン」の歴史や、赤肉・青肉に隠された秘密を深掘りしました。
- 植物学上の分類： スイカやいちごと同じ「果実的野菜」。
- ルーツ： はるか遠く、アフリカ大陸から世界へ。
- 赤と青の違い： 赤肉はβ-カロテンが青肉の約25倍！
- 食べ頃の合図： 甘い香りと、お尻の「弾力」が美味しいサイン。
贈り物として喜ばれるだけでなく、自分へのご褒美としても特別な存在のメロン。その背景にある壮大な歴史や、色に秘められた栄養を知ることで、次の一口がもっと「イロトリドリ」に感じられるはずです。
冬の暖かい部屋で贅沢に味わうのも、夏の暑い日に冷やして頬張るのも、どちらも最高のひとときになりますね。あなたもぜひ、一番美味しいタイミングで旬のメロンを楽しんでみてください！
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